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不完全燃焼の終末 あまりに高く澄んだ空の下で遊馬は目覚めた。 目覚めてもなお、夢の続きの景色にいるのかと思っていた。それは砂漠で見た夜空そっくりだった。遮るものも邪魔するものもなく、地平線の彼方まで包み込む空は何色もの青を混ぜた深い色をしていて、星の光がつめたく刺さるかと思うほどの光を放っている。 夜だ。一体なん時だろう。明日は何曜日だろう。 学校、友達、デュエル。 いつもの景色を思い出しながら遊馬は涙を流す。 小鳥の笑顔。鉄男の笑い声。シャークが楽しそうに笑うところって見たことないなあ。 泣いている自分に気づかないように遊馬はもっとたくさんのことを思い出そうとする。 デュエルで委員長に勝てた時は嬉しかった。徳之助がウラトラＣを使っても、オレはもう対処法を知っている。キャッシー…キャットちゃんもデュエルの時みたいにもっと喋ればいいのに、あんな小さな声じゃなくて。 姉ちゃん、デュエル禁止してたっけ。でもばあちゃんはデュエル飯って言っていつも応援してくれた。デュエル庵に行くように仕向けてくれたのもばあちゃん。ブラマジ格好良かったよなあ、あれ。ブルーアイズは恐かったけど、自分がブラマジになれるなんて凄い経験…ああ六十郎じいちゃんの所にもまた行きたいな。 遊馬は涙を拭うこともせず、空を見上げていた。いつの間にか傍にアストラルが寄り添っていた。最初からいたのかもしれない。あの日から二人はいつも互いの傍にいる。離れたことがない。 次から次へ溢れてくる涙はとどまることを知らず、景色が滲んでゆく。深い夜空も星の光も涙の膜で溶け合って、新しく生まれた宇宙でも見ているようだった。それはあまりに美しかった。 事実、遊馬が横たわっているのは真っ白な砂の上だ。ハートランドの中心部は人間の生活と文化の気配さえ留めない白い砂漠と化していた。 そこで何が起きたのか遊馬は知らない。その目に映っていたものを何一つ覚えていない。ナンバーズ９６、あの一件。鉄男とデュエルをしたあの日から遊馬が失ってしまった日々のことをアストラルは一つ一つ丁寧に、時間をかけて教えてくれた。二人には今や無限の時間があった。 そう、この星の上にはもう遊馬とアストラルしか残っていない。 人のいなくなった街は想像よりも速いペースで風化してゆく。今日もどこかでビルが崩れ、白い土煙が上がる。海と空だけが毎日綺麗になってゆく。より透明に、より美しく。 遊馬は壁の崩れてすっかり風通しのよくなってしまった自分の家にまだ住んでいる。壁一枚隔てられた向こうにアストラルを追い出してトイレと風呂をし、ハンモックで眠る。食事はアストラルが用意してくれる。アストラルはもうこの星のものを全て思い通りにすることができる。遊馬が希望すればフランス料理のフルコースだって、満漢全席だって出すことができる。一度は試した。そうでもしなければ長い時間は潰せない。けれども一度で十分だった。遊馬はデュエル飯が一番好きだ。アストラルは記憶の中から忠実にそれを再現する。それでも、祖母が作ってくれた味にはならない。 時々、ＡＲシステムを起動させてデュエルをする。アストラルが世界中に残ったデュエリストのデータベースをリンクさせ、使えるようにしてくれた。彼らは生前の姿のまま、遊馬の前に現れてくれた。リバイス・ドラゴンを使うシャークと本気のデュエルをしたこともある。デュエルをしたことのない小鳥に一から教えようとしたこともある。 しかしデュエルが終われば、彼らの姿は蜃気楼のように消えてしまう。遊馬はその寂しさに慣れない。いつまで経っても。 このシステムを使えば、カードに直接触れることのできないアストラルともデュエルはできるはずだ。しかし遊馬はそうしない。アストラルはいつも遊馬の隣にいる。アストラルもそれを望んでいる。 アストラルは使命を果たしたはずなのに遊馬の傍にいる。彼はもうアストラル世界には帰れなくなってしまった。スフィアフィールドの作り出したゲートは、この星のエネルギーを向こうに少しずつ送り出している。しかしあの日のデュエルが作り出した高エネルギーはゲートを歪め、帰郷という最後の使命を阻んだ。 最後にデュエルをした生身の相手は天城カイトだった。 そのことを遊馬はうっすらと覚えている。デュエルの最中、カイトはナンバーズ９６のカードを奪い取り、急に本来の自分を取り戻した遊馬は立つこともままならなかった。アストラルが自分に乗り移り最後までデュエルを続けた。この世界、人間の住む世界を賭けたデュエルを。 オーラに揺れる視界の向こうに遊馬は確かにカイトの姿を見た。あの恐ろしい顔。最初に会った時もそうだったが、最後のカイトは怒りと使命感で、本当に視線だけでこっちを殺せそうな顔をしていた。 カイトの声は語った。それまでに遊馬とアストラルがしたことを。この世界はもう長くはない。ここで遊馬たちを倒さなければ、残った全ての人間の存在が、この星が消えてしまう。 貴様らとアストラル世界を潰すまで、オレは倒れない！ まさか想像したことがあっただろうか、自分が世界を滅ぼす張本人になるだなんて。しかしアストラルがこの世界にやって来たのはアストラル世界を守るためだった。悪夢の扉を開けた時から、出会った時から、本当は決められた結末だったのだろうか。 負けないことで何からも手放さないできたはずなのに、今、この星と自分の命、アストラルの存在が天秤に掛けられている。 いつかアストラルが言ったように、今度は遊馬が、一緒に消えてやる、と言った。 オレたち二人一緒なら、こわくないだろ？ しかしアストラルは首を振った。その時何故遊馬は自分の身体の支配権を取り戻そうとしなかったのか。アストラルはアストラル世界からの使者。どういう決断をするかは分かっているのに。 アストラルもこわくなかったのだ。遊馬と二人でなら、この星を滅ぼすことも。孤独の世界に漂うことも。 銀河眼の光子竜の消え去る光は自分の主も、彼の持つナンバーズカードも、そして周囲のビルも大地も燃やし尽くし、白い灰に帰した。それが最後のデュエルの終わりの風景だった。 あの時、遊馬の身体を見捨てていればアストラルは自分の世界に帰れたのかもしれない。しかし彼はそうしなかった。 「どうしてだよ、帰りたくなかったのかよ」 遊馬は何度も尋ねた。 「私は君を置いて去りたくはなかった、遊馬」 アストラルは何度もそう答えた。 毎日朝が来て、太陽が昇り、海をオレンジ色に染めながら沈み、夜が来る。 何回も、何百回も、数えるのをやめるほどにそれを繰り返す。 この星の命が最後の一滴までゲートの向こうに消えてしまうまで、二人はこの星のこの場所から動くことはできない。消えることもできない。死ぬこともない。勿論、その最後の瞬間にどうなってしまうかは分からないけれども。 スフィアフィールドの影響か、あれからたくさんの時間が経ったのに遊馬は十三歳の少年の姿のままだ。ＡＲヴィジョンの中に現れる仲間たちと一緒にいると、終わらない夏休みの中にいるような気分になる。幼い頃思い描いた永遠は、きっとこんな姿だったろう。今では遊馬も、自分から肉体的成長が奪われたことを逆に感謝している。自分だけが老い、変わらない仲間たちを目の前にするのは、更に寂しいことだから。 アストラルはスフィアフィールドの機嫌に左右されて、時々実体化してこの星の重力に戸惑ったりする。 水のようにつめたい身体を遊馬は抱きしめる。この星の運命を最後まで見届ける唯一の人間だ。これくらいのご褒美もらわないとさあ、と遊馬は笑う。 二人は砂だらけの床に敷いたラグの上で眠る。アストラルは勿論、眠るふりだ。それでも遊馬の寝息と同調していると睡眠の安らぎを理解できるような気がする、と言う。 「君の呼吸は心地よい」 アストラルは手を伸ばし、遊馬の頬に触れる。 星明かりの下で体温のないキス。しかし遊馬にとってこのキスは世界で一番心地よく、また快楽の頂点に君臨する感触だ。この世界に、もうそれ以外の価値は存在しない。 目覚めた時、抱いていたはずの腕が、また透けてしまった身体の中に落ちていることもたびたびだ。そんな時、遊馬は瞼を開いたまま寝息と同じ呼吸を続ける。アストラルはそれを聞いて瞼を伏せている。遊馬は再び触れることのできなくなったアストラルの頬の上をなぞり、蘇った寂しさを胸の奥に押し込め、微笑んでアストラルを起こせるようになるまで待つ。 永遠の夏。変わらない日差し。 今日もデュエル飯。 シャークとデュエル。負ける。 残った壁一枚を隔てた風呂、束の間の一人の時間。 いつもアストラルが用意してくれる清潔な下着と服。 繰り返し見過ぎて覚えてしまったロビンの映像。 遊馬とアストラルは、屋根裏でそうしていたように二人並んで座り、それを見る。ギャラクシー・クイーンのカードはまだ手元に残っている。崩れゆく街の探検の最中に風也の形見が見つかったら、その時は風也にあげようと決めている。 海に向かって傾いたビルが倒れ、派手な水飛沫が上がった。遊馬とアストラルは釣りをしながらその様子を見ていた。大きな波が起きて、食いつきそうだった魚が慌てて逃げる。しかし二人とも構わず、打ち寄せる波の美しさを眺めていた。遊馬の持つ釣り竿が魚を釣り上げたことはない。バケツはいつも空っぽだ。 「君には釣りの才能がないようだな」 夕暮れ時の強いオレンジ色の光に照らされてもなお帰ろうとしない遊馬に、アストラルは言う。 「そんなの分からないだろ。明日だって明後日だって練習できるんだから、上手くなるかもしれないじゃないか」 「君はじっとしていないから、魚が逃げるのだ」 「これでも前より落ち着いたよ」 前。いつのことだろう。いつと比べているのだろう。 当然、家に明里と祖母が待っていて、扉を開けて外へ出れば小鳥と鉄男が待っていたあの頃と、だ。 遊馬は脆くなったコンクリートに差したパラソルを畳みその先にバケツを引っかけると、釣り竿と一緒に担ぐ。 「明日は何しようかな」 何でもできる明日が毎日、夜の向こうに待ち構えている。 家に戻り、久しぶりに焼き魚の食事。満腹になったところで風呂に入ろうとし、一人になって気づく。 一日中潮風に吹かれていたはずなのに、肌はさらりとしていた。いつもは風呂が待ち遠しくて仕方ないくらいなのに。 遊馬は浴槽に身体を沈め、ぽっかり抜けた天井から夜空を見上げる。月光が斜めに差し、白いタイルの壁を明るく照らし出す。遊馬は濡れた手を伸ばす。 その手はかすかに光を透過した。影が薄く、逆に自分の手はわずかに発光しているように見えた。 遊馬は素裸のまま廊下に出てアストラルを驚かせた。 「どうしたんだ、遊馬」 「アストラル…」 遊馬が手を伸ばすと、アストラルもつられたように手を伸ばす。二人は鏡像のように手を伸ばし合う。しかし今までアストラルの薄い水色の身体を通り抜けていた遊馬の手は、アストラルの指先に触れた瞬間、溶け合った。 「遊馬…！」 スフィアフィールドの影響か、遊馬の身体がこの星と同一化し始めているのか、それとも自分がアストラルと同じ存在になろうとしているのか。 遊馬は笑って手を更に伸ばす。アストラルの腕の中を一際強い光が侵蝕する。 ラグの上で少しずつ溶け合った。アストラルの、声に出さない感情、これまでの記憶が遊馬の中に流れ込み、遊馬の中のものもアストラルの中で強い光となって巡って、次元を渡るアストラルが全く知らなかった刺激を与えた。 「遊馬」 アストラルの声と想いが遊馬の耳に、全身に響く。すがりつくように伸ばされた手も、掴んだと思ったら溶け合う。 「アストラル」 名前を呼んでするキスは、言葉どおり溶けた。 遊馬は思った。ああ、こんな快楽、宇宙のどこを探したってあるはずがない！ 夜の更けるのも知らず、眠りさえ覚えなかった。 美しい宇宙を見た。二人の中に、確かにそれを見た。 翌日は静かな日だった。海は遠い波を運ぶだけで穏やかだ。釣り針の周囲を何匹もの魚が泳いでいる。遊馬は釣り竿を片手に頬杖をついている。隣にはアストラルが座っている。 おしゃべりもない静かな時間が流れる。遊馬は不意に隣を振り向き、アストラルの頬に唇を近づけた。それに気づいたアストラルが顔を傾ける。 「……あ」 お互いに触れ合った唇に驚いて、離れた。 今日はスフィアフィールドの機嫌がいいらしい。 「アストラル」 「なんだ、遊馬」 「もう一回」 二人は軽く目を伏せる。微笑み、唇を触れ合わせる。 人間が生きていれば正午と呼んだ時間だった。賑やかさは遠い太古のもので、星に存在する二人きりの彼らは静かで満ち足りた時間を満喫する。 白い砂漠と化する街。 友達の姿は蜃気楼。 何もなくなる世界に、望むものの何でも手に入る腕で。 水音がする。 釣り竿が引く。
2011.8.17 もしも闇遊馬ルートで物語の終末が紡がれたら
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