最期の会話

　静かな場所だった。針の落ちる音も、互いの心音さえ聞こえるかのような静寂だった。
　周囲は暗く、足元さえ溶けてしまうかのような闇が浸していた。
　獏良はテーブルを挟んで、バクラと対峙していた。
　テーブルの上には彼の作り上げたものが整然と並んでいた。古代の王宮、古代の街並み、古代の景色。彼の地の砂の上に、登場人物たる者々の人型が整列している。
「これで全部だよ」
　獏良は静かに、独り言のように話しかけた。
「これで全部だ」
　バクラの目の前、砂漠の上には一人佇む人形がある。懐かしい似姿。バクラは顔を歪めて笑う。
「上出来だ」
　その答えに獏良は微笑み、身体から力を抜いた。
「…これを使って戦うの」
「そうだ」
「三千年前の復讐をするの」
「それだけじゃねえ。ファラオを斃した暁には、この世の全てを盗んで見せるぜ」
「ねえ……」
　バクラは顔を上げる。獏良は微笑んだまま、バクラを見つめていた。
「お願いがあるんだよ」
　獏良の手が千年リングを握り締める。バクラの手も、自然と千年リングを握り締める。
「ちゃんと、目の前で壊してね」
　バクラはわずかに目を見開いた。
　獏良の視線は揺るがず、バクラの目の奥を見つめていた。
「もう閉じ込めないでね。全部見せてね。全部、僕の目の前でやってね」
「宿主…」
「僕、目を逸らしたりなんかしないから」
　一途な視線が約束を求めている。
「僕、作ったんだから」
　白い手が、伸びる。
「僕、お前の宿主なんだから」
　幾らかの間の後、バクラは苦笑した。
「ね」
　獏良が微笑みで促し、バクラも白い手を伸ばす。
　二人の指先が今にも触れ合おうかとした刹那。
「宿主」
　バクラが低く囁いた。
　指が。
　切れたのかと思った。冷たい壁のようなものが指先に触れた。しかし獏良にはすぐ、その正体が解った。だから掌を一杯に開いて伸ばしたが、それはもうバクラには届かなかった。壁のようなものが二人の間を隔てていた。
「バクラ！」
　叫んだ瞬間、周囲が軋んだ。駄目だ、と思い拳で叩いたが効果はない。
　このままでは閉じ込められる。
　また、あの心の部屋の奥底に。何も見えない。何も聞こえない。何も知ることの出来ない牢獄に。
「バクラ！」
　二人を隔てるものは既に具象化していた。窓だ。歪に重なりあった窓が部屋を形作っていた。それぞれの窓の向こうにバクラの姿が見える。
「やめてよ、出して！」
　両の拳で叩くが、窓はびくともしない。バクラは窓の向こうで薄く苦笑している。
「僕のこと疑うの！？」
　窓の中をバクラの姿が移動する。獏良は追いかける。
「僕が裏切ると思ってるの！？　バクラ！」
　バクラが立ち止まる。獏良は掌で何度も窓を叩く。窓の向こうは赤く曇り始めていた。風が吹くように闇が流れ、その混沌の中でバクラの姿は徐々に変わっていった。剥き出しの牙、黒い翼…。
「それが、お前の姿…？」
　獏良の表情は驚きと惑いの中で崩れていた。
「ねえ、僕は……」
　涙が喉を焼こうとしていた。せり上がる熱を堪えるように、獏良は囁いた。
　怖くない。お前のことも、もう、怖くない。
「全部、見ていられるから」
　既に、人の、それまで鏡映しのようだった人の姿でさえないそれに向かって、獏良は窓に顔を押しつけ、囁きかける。
「全部、覚えておくから」
　黒い爪が窓の向こうを掻く。獏良はそれに自分の手を添わせる。
　しかし言葉さえなく、爪は窓から離れ、混沌が闇に呑まれる。異形の姿も闇の向こうに消えようとする。音が消える。光が届かなくなってしまう。獏良は死にものぐるいで窓を叩いた。
「やめて、お願い！　駄目だ、駄目だよ、駄目、駄目、駄目だ…！」
　僕は。
　涙が堰を切り、最後は悲鳴となる。
　全部忘れてしまう…！
　闇が窓の外を覆い尽くした。獏良は泣き崩れ、尚も拳で窓を叩き続けた。この闇に抱かれ眠ってしまったら、もう忘れてしまう。自分が用意した舞台のこと、自分が作ったあいつの似姿のこと、あいつの本当の姿、あいつの声、あいつがいたこと、何もかもを忘れてしまう。
　目覚めた時には既に終わっている。

「予感があったんだろう、宿主」
　バクラは、獏良了の姿でいた時の声を思い出しながら呟いた。
　しかしあの白い身体を抱いて心中するような夢想は、身体の中を埋め尽くす闇に呑まれ、忘れてしまうしかなかった。